Štafeta žien 4x6 km, Ruhpolding | Víťaz: Nemecko (kon.) |
Zjazd žien, Bad Kleinkirchheim | Vítěz: F. Brignoneová (ITA) (kon.) | | | Zjazd mužov, Wengen | Vítěz: B. Feuz (SUI) (kon.) |
Philadelphia Eagles - Atlanta Falcons | 15:10 (kon.) |
Lety HS235, Bad Mitterndorf | Vítěz: A. Stjernen (NOR) (kon.) |
Šprint mužov a žien, Drážďany | Vítězové: F. Pellegrino (ITA), H. Falková (SWE) (kon.) |
Tímový šprint, skoky HS135, Val di Fiemme | Vítěz: Německo II (kon.) | | | Tímový šprint, beh 2x7,5km klasicky, Val di Fiemme | Vítěz: Německo II (kon.) |
koniec udalosti
Philadelphia Eagles - Atlanta Falcons
15:10
(0:3, 9:7, 3:0, 3:0)
Libor Štěpán
Bill Vinovich
69 596
Vysvětlivky
U každé jednotlivé akce bude v úvodu znázorněn údaj o týmu, který je momentálně v držení míče, o fázi aktuální akce, a také o aktuální poloze hry.
Příklad: PHI, 3&5, ATL 42 – U míče je Philadelphia, hraje třetí down, potřebuje získat pět yardů k dosažení dalšího prvního downu a hraje z linie 42 yardů na polovině Atlanty.
U každé jednotlivé akce bude v úvodu znázorněn údaj o týmu, který je momentálně v držení míče, o fázi aktuální akce, a také o aktuální poloze hry.
Příklad: PHI, 3&5, ATL 42 – U míče je Philadelphia, hraje třetí down, potřebuje získat pět yardů k dosažení dalšího prvního downu a hraje z linie 42 yardů na polovině Atlanty.
Foles naposledy zaklekává a může jít slavit, neboť v zápase udržel tíhu odpovědnosti, předvedl velmi dobrý výkon a výrazně přispěl k vítězství Philadelphie!
Foles opět zaklekává.
Foles zaklekává.
Clement se navíc protáhl středem pro 5 yardů a má první down! Je definitivně rozhodnuto, i přes zbývající timeouty již domácím stačí jen zaklekávat.
Navíc je tu hrubá chyba Jarretta, neudržel nervy a trestá Atlantu 5 yardy.
Eagles postupují po 13 letech do finále konference! Ryan hodně dlouho pobíhal v backfieldu a hledal volné ruce spoluhráčů, až si vybral Julia Jonese na kraji end zóny, hodil mu míč přesně mezi ruce, jenže Jones je nedokázal včas sklapnout a míč mu proletěl mezi dlaněmi! Je hotovo!
Julio Jones chytá krátký pas pro 7 yardů! Příští hra nejspíš rozhodne zápas!
Ryan chtěl překvapit obranu odhodem spodem na před sebou stojícího Warda, ale ten nezachytil.
Julio Jones si naběhl k levému kraji end zóny, ale byl dobře bráněn Allenem a nemohl zachytit míč.
Obrana Eagles je děravá v nejnevhodnější moment a Coleman toho využívá k běhu pro 10 yardů! Falcons mají 4 pokusy na touchdown, dost času a dva timeouty!
Screen doleva na Gabriela, který dvěma změnami směru našel dostatek místa pro zisk 7 yardů.
Julio Jones opět chytá a ukazuje svoji absolutní extra třídu! 12 yardů a Falcons mají stále dost času!
Graham si počkal na Freemana a nedovolil mu postoupit vpřed.
Neskutečné, Falcons utíkají hrobníkovi z lopaty dokonalým hodem Ryana do rukou Julia Jonese pro 20 yardů!
Ryan se sice ocitl pod velkým tlakem, ale přesto dokázal odhodit míč na Sanua, který podle rozhodčích zachytil míč pro první down! Ale trenér Eagles Doug Pederson má jiný názor, hází challenge a reklamuje, že Sanu neměl míč plně v moci a jedná se podle něj o nekompletní přihrávku!
Ryan hodil míč Sanuovi, který skočil vpřed a získal 9 yardů.
Sotva se Freeman rozběhl, že půjde do pravé strany, obejmul ho Graham a sundal k zemi. Ztráta 5 yardů.
Ryan si hodně odstoupil a poté vyzval Julia Jonese k zachycení pro 7 yardů. Ten výzvu přijal.
Coleman začal solidně, 7yardovým během doprava.
Domácí se rozhodli hrát konzervativně a neriskovat. JAKE ELLIOTT s 21yardovým field goalem neměl vůbec žádné problémy, zvyšuje na rozdíl 5 bodů a Atlanta musí dojít až do end zóny, pokud chce mít naději na vítězství!
Foles sice hodil míč doprava do rukou Clementa, ale první down to není!
Blount se snažil udržet na nohou, ale nedokázal se obtočit kolem Neala a nic nezískal.
Blount si dal repete, znovu nic nevymýšlel a dalších 5 yardů je jeho. Navíc se během této hry zranil obránce Reed a odkulhal ze hřiště.
Tak na hřiště přišel znovu Blount, s ničím se nepáral a prostě urval 4 yardy. Domácí jsou velmi blízko skórování!
Změna rytmu, Agholor po zemi, ale na Poea si nepřišel a ztrácí yard.
Když to vzduchem jde, proč to měnit? Krátký míč na Hollinse, ten byl vytlačen ze hřiště těsně před prvním downem.
Foles pokračuje ve velmi slušném představení a míčem do ruky Agholora přidává dalších 10 yardů!
Foles ustál situaci a přihrávkou na Ertze zařizuje 11 yardů a první down!
Výměna stráží, Blount klasicky silově středem a má 3 yardy.
Ajayi druhou parádu v řadě nepředvedl, zabránil mu v tom rychlým přístupem Reed.
Opět jen předání míče do levé strany Ajayimu, ale ten měl nyní po výborné práci O-line volnou cestu, rozběhl se a byl zastaven až za polovinou!
Screen na Ajayiho, jenže Jarrett byl na místě a povolil jen 3 yardy.
Foles házel delší přihrávku Smithovi, ale nezdařilo se.
Bosher si dal pozor a raději kopl kratší punt. Barner si mávl fair catch a Eagles začnou na 17 yardech.
Shozený míč doprava na Freemana, ale 13 yardů nestačí a Falcons musí puntovat.
Ryan měl poměrně dost času a posílal přesn míč těsně nad hlavu Julia Jonese, jenže i tento elitní receiver se občas utne a při poměrně jednoduchém catchi mu míč vypadl z rukou!
McLeod aspoň částečně napravuje chybu svého kickera, když váhajícího Ryana srazil na zem! Atlanta ztrácí 10 yardů.
JAKE ELLIOTT proměnil 37yardový field goal a Philadelphia podruhé v utkání vede, tentokrát 12:10! Z tohoto drivu však určitě chtěla mít mnohem více.
Ajayi byl zcela osamocený na hranici prvního downu, ale přesnou Folesovu přihrávku dropl!
Clayborn ubránil Ajayiho a nedovolil mu zachytit míč.
Ajayi je ale dobře hlídán a ani teď se s míčem nikam neposunul.
Domácí quarterback pokračuje v přesných hodech a Smitha vybídl k zisku dalších 13 yardů.
Foles změnil cíl a pokračuje v zajímavém drivu. Ertz chytá pro 11 yardů.
Jefferymu prošlo drobné odstrčení obránce po catchi a využil toho k běhu pro celkem 21 yardů!
Znovu Ajayi a tentokrát ani nepřekonal line of scrimmage.
Ajayi neměl ve středu dost místa, stopku vystavil Jarrett. 2 yardy.
Další perfektní krátký míč na Jefferyho a 13 yardů na jeho konto.
Foles toho využil k přihrávce na Jefferyho, který získal 12 yardů.
Ajayi posunul hru o 2 yardy a udělal trochu víc místa pro Folese.
Perfektní práce Boshera při puntu. Poodstoupil si, aby kopal pod úhlem a poslal míč před end zónu soupeře. Eagles začnou na 7 yardech.
Bradham prorazil O-line a dostal Ryana k zemi! Zapisuje sack a Falcons musí puntovat.
Ryan držel míč do poslední chvíle, ale poté jen přehodil všechny hráče.
Freemana si opět našel Kendricks a dovolil mu jen 2 yardy, ale obrana byla před snapem špatně postavená, dopustila se ofsajdu a je trestána 5 yardy.
Play action, ale nikdo nebyl volný a Ryan musel zahodit míč.
Coleman se na první pohled protáhl přesně pro první down, což poté potvrdilo i měření.
Krátký míč doprava na Freemana pro 5 yardů.
Freeman chtěl běžet doleva, ale narazil na Kendricske. 2 yardy.
Napodruhé to již na Jonese vyšlo. Ten byl sice pod tlakem dvou hráčů, ale v catchi mu to nezabránilo. 12 yardů.
Kendricks sahal po míči, kterým Ryan hledal Jonese a jen málo chybělo k interception.
Opět Coleman v akci, avšak nyní mu spoluhráči moc nepomohli. Ztráta 1 yardu.
Coleman využil dobrých bloků, oběhl obranu zprava a s 18 yardy na kontě vyběhl ze hřiště. Výborný začátek drivu.
Jones kopl dobrý punt před end zónu, kde si Roberts mávl fair catch a Falcons začnou na 12 yardech.
Ani Ajayi nedokázal získat první down a také Philadelphia rychle vrátí míč svému soupeři.
Krátký míč na střed Agholorovi, 8 yardů.
Ajayi neměl kudy jít a ztratil 2 yardy.
Bosher kopl velmi krátký punt, jen 36 yardů. Barner si mávl fair catch a Eagles začnou ve velmi dobré pozici, na 40 yardech.
Ryan házel dlouhý míč doleva Hardymu, ale neuspěl a tak přichází velmi rychle punt.
Když ne po zemi, tak vzduchem. Ale ani teď Freeman nezískal více než další 2 yardy.
Freeman zahajuje první drive druhé půle 2 yardy.
JAKE ELLIOTT proměnil velmi dlouhý 53yardový field goal a s koncem poločasu snižuje na 9:10!
Jeffery tentokrát zachytil kratší míč doprava a po 15 yardech s ním sekundu před koncem poločasu dokázal vyběhnout ze hřiště! Eagles ještě mají šanci na field goal!
Foles riskoval dlouhým míčem na Jefferyho a netrefil ho.
Neuvěřitelná hra! Foles hodil strašný míč, jenže Neal, kterému směřoval do náruče, odmítl interception špatným nastavením náruče! Míč se od jeho rukou odrazil přesně ke Smithovi, který ho zachytil a doběhl na polovinu!
Špatný start jednoho z linemanů vrací Eagles o 5 yardů zpět.
Foles hodil míč doprava Clementovi pro 7 yardů.
Bosherův punt byl zblokován, takže neletěl nikam daleko. Rozhodčí navíc po přezkoumání hry odvolali původně určený trest proti Philadelphii za running into the kicker a domácí začnou hrát z 28 yardů. A času mají docela dost.
Screen doleva na Freemana, ale ten nepřekročil line of scrimmage a Falcons musí puntovat.
Ryanovi tentokrát snaha o spolupráci s Jonesem nevyšla.
Ryan spěchal s rozehrávkou, ale nevyplatilo se mu to. O-line nezadržela protihráče a Cox zapisuje sack!
Krátká přihrávka na Julia Jonese, který ukázal svoji sílu v pohybu a získal první down.
Coleman využil zaváhání v obraně, která pravděpodobně čekala spíše pasovou hru, a skvělým během posunul míč o 23 yardů!
Další chyba Eagles. Jones kopl příliš dlouhý punt, který dopadl až do end zóny. Falcons začnou na 20 yardech.
Chyba Folese, který delší přihrávkou do levé strany netrefil Burtona, který byl dostatečně volný, aby míč chytil.
Screen doprava na Agholora, který doběhl pro 6 yardů.
Blount ani napodruhé v tomto drivu po zemi neuspěl.
Opět Clement jako adresát přihrávky a je z toho první down.
Foles však jeho zaváhání napravuje přesnou přihrávkou na Clementa pro 11 yardů.
Blount se ani nerozběhl a již ho Clayborn poslal k zemi. Ztráta 4 yardů.
MATT BRYANT se při extra pointu nemýlí a zvyšuje na 10:6!
Ryan chvíli hledal volného spoluhráče, postoupil až na line of scrimmage a hodil přesný míč do end zóny DEVONTA FREEMANOVI, který chytá a Atlanta opět vede!
V další hře se rozběhl Freeman a zkrátil vzdálenost o 7 yardů.
Míč dostal Coleman, ale ihned byl atakován tak mohutně, že obráncům neutekl. Ztráta 4 yardů.
Ryan hledal v end zóně Sanua, ale zákrok helmou jednoho z obránců znamená půlení vzdálenosti.
Přezkoumává se, zda se po puntu dopustil special team Eagles obrovské chyby, dotkl se míče a mohlo se tak hrát dál, protože Falcons poté míč zalehli!
Ryan sice shozením míče na střed našel Jonese, ale 6 yardů nestačí.
Screen doleva na Gabriela, ale ten byl ihned složen. Ztráta 3 yardů.
Dlouhá bomba na Jonese, který se dokázal utrhnout obráncům zpětným manévrem, ale než míč doletěl, dokázal se Mills vzpamatovat a zabránil Jonesovi v catchi.
Ryan se ocitl v problémech, ale poradil si skvěle, hodil míč Sanuovi, který odstrčil obránce a doběhl na polovinu! Krásná hra Falcons.
Freeman byl ve středu ihned zablokován dvojicí obránců. Tam místo nebylo.
Jake Elliott při extra pointu trefuje pouze tyč a nepřidává tak další bod! Již čtvrtý neproměněný extra point tohoto kickera v sezóně a domácí musí doufat, že je tento bod nebude na konci hodně mrzet!
Obrana se sice soustředila na zastavení běhu středem, ale LEGARRETTE BLOUNT ji dokázal oběhnout zprava a skórovat! Eagles otáčí na 6:3!
Obrovské štěstí a smůla v jednom pro Eagles! Clement byl složen před end zónou a navíc vyprodukoval již třetí fumble svého týmu v zápase, ale u míče byl první Foles, sebral ho ze země a vrhnul se před, dopadl však půl yardu před cílem! Původně hlášený touchdown musel být po přezkoumání odvolán!
Blount se ihned nacpal do středu obrany, ale ta byla zahuštěná včas. 1 yard.
Výrazně osílená O-line a dva tight endi na hřišti, ale domácí tuto hru nezvládli. Ertz byl dobře bráněn.
Naznačení předávky na Ajayiho, ale míč dostal Agholor, oběhl zleva obranu a až Allen těsně před end zónou zabránil touchdownu!
Foles musel opustit kapsu, ale dokázal poté u pravé lajny najít Celeka pro 6 yardů.
Ajayi byl málem složen pro výraznou ztrátu, ale dokázal se obtočit kolem napadajícího hráče a získat aspoň jeden kladný yard.
Foles zatím v tomto drivu spolehlivý a přihrávkou na Clementa zařizuje první down. Plus něco navrch.
Krátký míč doleva na Smitha, ten vyběhl ze hřiště se 6 yardy na kontě.
Blount svým typickým silovým způsobem zboural několik protihráčů a vyloženě se prodral pro 8 yardů.
Foles shodil míč na Ajayiho a ten krátkým během po levé straně posunul hru téměř na polovinu.
Když to jde, proč to měnit? Ajayi změnil jen směr běhu a doleva získal dalších 7 yardů.
Ajayi se po úvodní chybě dostal do provozní teploty a je to znát. Téměř byl složen na line of scrimmage, ale vykouzlil z toho středem dalších 8 yardů.
Ajayi využil skvělých bloků spoluhráčů a středem doběhl pro první down.
Bosher si dal pozor, aby neohrozil puntem end zónu. Barner si mávl fair catch a Eagles začnou na 14 yardech.
Falcons se rozhodli hrát, ale kvůli nedorozumění nestihli rozehrát. Ztráta 5 yardů.
Freeman hledal prostor ve středu obrany, ale na Coxe si nepřišel. 2 yardy.
Nepřesná přihrávka na Williamse.
Coleman se rozběhl do středu a než ho Ellerbe zastavil, vybojoval 6 yardů.
Dlouhý pas k levé lajně na Julia Jonese pro 21 yardů a Falcons jsou rázem téměř na polovině!
Ryan byl rychle pod tlakem, ale shození míče na Colemana se ukázalo jako skvělé řešení, neboť Coleman z toho získal 14 yardů!
Eagles se dostali z bezpečného dostřelu a volili punt. Jones kopl vysoký míč před end zónu, Roberts si mávl fair catch. Falcons začnou na 12 yardech.
Opět blitz na třetí down a tentokrát je úspěšný! McKinley se dostal až k Folesovi a zapisuje sack! Zároveň si však poranil rameno a je otázkou, zda ho v zápase ještě uvidíme.
Foles částečně napravuje chybu a hází přesný míč Ertzovi pro 10 yardů.
Foles ztrácí míč po snapu, ale Blount ho včas zalehl. Je to však ztráta 7 yardů.
Ajayi dokončuje svoji práci a získává první down. Nejen to, celkem 11 yardů a domácí jsou na dostřel branky.
Ajayi konečně předvedl slušný běh. 7 yardů.
Blitz na Folese sice O-line pokryla, ale přihrávka Hollinse míjí! Jenže obrana se znovu dopustila nedovoleného bránění tohoto hráče ještě před chytáním, takže hra jde do místa přestupku.
Nepřesná přihrávka na Ertze, Foles ho přehodil. Eagles mají znovu problém.
Míč předán Ajayimu, ale McKinley ho složil ještě na line of scrimmage.
MATT BRYANT s naprostým přehledem poslal do branky 33yardový kop a otevírá skóre! Atlanta vede 3:0!
Ryan nenachází Gabriela a potvrzuje tak bídnou bilanci Atlanty, která v posledních 6 zápasech skórovala jen 9 touchdownů. Na hřiště musí Matt Bryant.
Ryan šel do vzduchu, ale Hooper neměl prostor k běhu po catchi. 3 yardy.
Střídání running backů, Freeman ale zatím hledá pohodu. Cox ho ihned složil.
Coleman skvěle proskočil obranou a získává 12 yardů!
Coleman na hřišti a vede si o něco lépe než Freeman. Rozběhl se doprava a po 5 yardech opustil hřiště.
Poprvé v akci Julio Jones. Zachytává pro 6 yardů.
Jenže Ryan první obtížnější situaci zvládl skvěle a udržel svůj tým na míči! Přihrávku doleva zachytil Sanu a 17 yardy posouvá hru výrazně za polovinu!
Znovu Freeman, ale k prvnímu downu je stále daleko.
Freeman se rozhodl hledat místo napravo a získal 3 yardy.
Ryan se uvedl přesným pasem doleva na Toilola pro 12 yardů.
Vzápětí obrana svoji chybu napravuje, protože Allen vyráží míč Ajayimu a Neal ho zalehává! Falcons půjdou útočit!
Foles si dlouho nechal míč, pak házel dlouhý pas na Smitha, jenže ho výrazně minul. Ovšem Smith byl nedovoleně bráněn, což posunuje hru do místa přestupku.
Eagles a Falcons se potkávají průběžně v rámci konference s průměrnou frekvencí 5x za 8 let. Nejdelší přestávka trvala od listopadu 1990 do listopadu 1994. Dosud se odehrálo 33 vzájemných zápasů a mírně lepší bilanci má Philadelphia, která vyhrála 18x. Atlanta 14x, v roce 1970 skončilo utkání nerozhodně. Pouze jednou se šlo do prodloužení, které v roce 1985 zvládli Eagles. Atlanta byla v tomto desetiletí úspěšnější a vyhrála 3x za sebou, ale poslední střetnutí v minulm ročníku zvládli lépe na svém hřišti hráči Philadelphie, již s Carsonem Wentzem vyhráli 24:15.
Ač tyto kluby nepatří mezi tradiční kluby v play off, ve vyřazovacích bojích si to rozdaly již třikrát. Pokaždé v jiné fázi a vždy vyhrávali domácí. V sezóně 1978 ve Wild Card víkendu, Atlanta vyhrála těsně 14:13. V sezóně 2002 v divizním kole postoupila dál Philadelphia po poměrně jasné výhře 20:6. O dva ročníky později to bylo až ve finále konference NFC a Philadelphia opět vyhrála poměrně jasně 27:10.
Atlanta Falcons byli založeni v roce 1965 a do NFL vstoupili o rok později. Ač sídlí v Georgii, státu na jihovýchodě USA, dlouho patřili do divize NFC West. Až po reorganizaci v roce 2002 byli zařazeni do NFC South. Velmi dlouho patřili ke slabým týmům NFL a nemohli se z toho vyhrabat. Před rokem 2002 se pouze 6x dostali do play off, ale v sezóně 1998 se dokázali dostat až do Super Bowlu, kde podlehli Denveru Broncos 19:34. Až do minulého ročníku je to jejich jediná účast ve finále. V současnosti prožívá Atlanta nejlepší období v historii. Od roku 2002 nasbírala za 16 sezón více účastí v play off než za předchozích 36 let. Vrcholem tohoto vzestupu se stala loňská jízda až do Super Bowlu proti New England Patriots, který měla skvěle rozehraný, v polovině třetí čtvrtiny vedla 28:3, přesto prohrála v prodloužení a na svoji první Lombardiho trefej musí stále čekat. Letos podruhé v historii klubu postoupili Falcons do play off druhý rok v řadě, ačkoliv skončili ve své divizi až třetí, což se nestává příliš často. Celkově jde o 14. účast ve vyřazovacích bojích, z toho pouze 6x to dokázali jako vítězové divize, naposledy loni. Domácí zápasy hraje na zbrusu novém, nádherném a unikátní konstrukcí zatahovací střechy se chlubícím Mercedes-Benz Stadium v centru Atlanty, jehož základní kapacita je 71 000 diváků, kterou lze rozšířit až na 83 000. V příští sezóně bude hostit Super Bowl LIII.
Čekalo se, jak se Falcons vypořádají s tzv. syndromem prohraného Super Bowlu, kdy následující sezónu „postižený“ tým často vůbec nepostoupí do play off. Navíc odešel ofenzívní koordinátor Kyle Shanahan, považovaný za důležitějšího muže skvělé ofenzívy týmu v předchozím ročníku, než quarterback Matt Ryan, který byl vyhlášen MVP sezóny. K tomu ještě draft tentokrát nebyl pro Atlantu nijak zvlášť zajímavý a žádná krádež skrytého talentu v pozdějších kolech se, jak se ukázalo, nekonala. Hlavní trenér Dan Quinn si však poradil docela dobře, ačkoliv přípravné zápasy vypadaly hodně špatně. Tři vítězství na začátek sezóny dostaly tým do čela soutěže a zdálo se, že loňská jízda by se mohla opakovat. Jenže poté se projevila chybějící genialita Shanahana, Ryan najednou nedominoval, častěji chyboval a Falcons přestali skórovat. Výsledkem byla na začátku listopadu bilance 4-4 a spekulace o syndromu propukaly naplno. Jenže Atlanta se dokázala zvednout a znovu vyhrála 3 zápasy v řadě, včetně, jak se později ukázalo zcela klíčového, utkání v Seattlu. Držela se tak znovu na postupových pozicích, ale prosincové porážky v Minnesotě a New Orleans znamenaly, že v aktuálně asi nejsilnější divizi celé NFL skončí až na třetím místě. Postup do play off však stále měla ve svých rukou, stačilo v posledním zápase porazit na vlastním hřišti Carolinu. To se podařilo a Falcons jako jediný tým z celé konference NFC obhájil účast ve vyřazovacích bojích z minulé sezóny. Bilance 10-6 však stačila jen na poslední nasazenou pozici a pro Wild Card víkend cestu přes celou zemi do Los Angeles, kde se střetli s místními Rams. Na ně se však dokonale připravili, téměř vymazali ze hřiště jejich největší hvězdu a od počátku kráčeli za vítězstvím. Po relativně poklidném průběhu vyhráli 26:13 a nyní pojedou na půdu nasazené jedničky konference, týmu Philadelphie Eagles. Tam budou poněkud překvapivě favority, protože na rozdíl od soupeře mají všichni důležití hráči s play off již poměrně velké zkušenosti, navíc Eagles chybí quarterback, tedy klíčový hráč. Bude spanilá jízda Falcons pokračovat?
Proti minulé sezóně, ve které Atlanta v ofenzívě naprosto dominovala, se letos zařadila v tomto ohledu pouze k nadprůměru, ačkoliv všichni klíčoví hráči zůstali. Důležitost loňské role Shanahana tak je podepřena i statistickými ukazateli. Problémem se stala hlavně běhová hra a neschopnost dovést útočné drivy k bodovému konci. Obrana fungovala poměrně spolehlivě, neměla výraznější slabinu a stala se důležitějším článkem hry než v minulém ročníku. Výsledkem je zajímavé pravidlo, které platilo pro celou základní část a potvrdilo se i před týdnem v prvním kole play off. Pokud Falcons skórují aspoň 20 bodů, vždy vyhrají zápas. Pokud to nezvládnou, vždy prohrají. Žádný jiný tým v této sezóně se podobným pravidlem „pochlubit“ nemůže. Vzhledem k tomu, že oněch potřebných 20 bodů tým ve většině případů uhrál, tak ani příliš nevadilo, že v bilanci zisků a ztrát míče skončil na záporném čísle, což obvykle vstupenkou do play off nebývá. Quarterback Matt Ryan (32 let, trojka draftu 2008) prožil solidní sezónu, ale na tu loňskou životní, za kterou si vysloužil cenu MVP ligy a zařazení do All Stars týmu, mohl jen vzpomínat. Přesto zaznamenal sedmou sezónu v řadě s minimálně 4 000 naházenými yardy, konkrétně dosáhl na číslo 4095 (6. v lize), ale pouze pro 20 touchdownů a 12 interceptions. Ryan nepatří mezi quarterbacky milující běh, takže nepřekvapí, že letošních 143 yardů po zemi je druhým nejlepším výkonem kariéry. Proč by ale také běhal, když na to má lidi. Ze dvojice running backů je mrštnějším Devonta Freeman (25 let), který sice do třetice nezopakoval 1000yardovou sezónu, ale přesto je 865 yardů pro 7 touchdownů, plus 317 yardů a 1 touchdown vzduchem, solidním počinem. Navíc má k sobě silovějšího Tevina Colemana (24 let), který ho doplnil dalšími 628 yardy a 5 touchdowny po zemi a 299 yardy pro 3 touchdowny vzduchem. Vzhledem k jejich věku může tato dvojice nahánět strach soupeřům ještě dlouho. Pro nahánění strachu však mají Falcons jiné jméno. Receiver Julio Jones (28 let, šestka draftu 2011) patří mezi 3 nejlepší hráče na své pozici v současné NFL a dokáže vykouzlit catch v pro jiné hráče nepředstavitelných situacích. Čtvrtý rok v řadě neklesl pod 1 400 nachytaných yardů, což je třetí nejdelší šňůra v historii ligy a jeho kariérní maximum 1 871 yardů z ročníku 2015 je dokonce druhým nejlepším výkonem NFL všech dob. Letos zvládl 1 444 yardů (2. místo v lize) při výborném průměru 16,4 yardu na catch, ve finální fázi útoku však byl často bráněn více hráči, takže zaznamenal jen 3 touchdowny. Potřetí za sebou byl zařazen do All Stars týmu, letos poprvé však „jen“ do toho druhého. Navíc ho velmi dobře doplňuje Mohamed Sanu (28 let) se 703 yardy a 5 touchdowny. Falcons mají ve svém týmu jednoho z nejspolehlivějších kickerů ligy. A to se nedraftovaný Matt Bryant prosadil v NFL až ve 30 letech. Nyní mu je 42 let, stále si udržuje stabilní výkonnost a loni se stal 3. nejstarším hráčem v historii Super Bowlu. V této sezóně proměnil 34 z 39 field goalů, ale byl skvělý nad 50 yardů (8 z 9 pokusů) a jako jeden z 6 pravidelně hrajících kopáčů neminul ani jeden extra point. V obraně září middle linebacker Deion Jones (23 let), který je v lize teprve druhým rokem, ale již nyní je absolutním postrachem soupeřů. Loňský člen All Stars nováčků se letos nějakým způsobem podílel na 138 tacklech (4. místo v lize), navíc zachytil 3 interceptions (nejvíce v týmu), ubránil dalších 10 přihrávek a zaznamenal 1 sack. Jeden z nejlepších hráčů sezóny, které minula nominace do Pro Bowlu. V pass rushi si vedl nejlépe Adrian Clayborn (29 let), který prožil životní sezónu. Zaznamenal 9,5 sacku a navíc soupeřům vyrazil z rukou 2 míče, oba získal a jeden dokonce donesl až do end zóny. Po zranění se navíc dostává do formy outside linebacker Vic Beasley (25 let), loňský lídr ligy v počtu sacků a člen All Stars týmu. V secondary nejvíce vyčníval strong safety Keanu Neal (22 let). Loňský člen All Stars nováčků se hodně zapotil, 116x měl podíl na skládce protihráče, což je druhý nejvyšší počet ze všech safety v této sezóně. K tomu přidal 7 ubráněných přihrávek (z toho 1 interception) a 3x vyrazil míč soupeřům z rukou, přičemž ve 2 případech z toho byl zisk pro jeho tým.
Philadelphia Eagles byli založeni v roce 1933 a ještě téhož roku vstoupili do NFL po odkupu licence od zkrachovalého klubu Frankford Yellow Jackets. Patří tak mezi nejstarší kluby v soutěži a do širšího povědomí nesportovní veřejnosti i mimo Severní Ameriku se dostal mj. díky povedenému filmu Nepřemožitelný z roku 2006. Od sloučení NFL s AFL v roce 1970 patří do divize NFC East. Přes svoji dlouhou a bohatou historii nepatří Eagles k příliš úspěšným organizacím. Sice 3x vyhráli NFL, ale všechny tituly získali v době nedlouho po druhé světové válce. Konkrétně šlo o sezóny 1948, 1949 a 1960. V Super Bowl éře jsou největšími úspěchy 2 postupy do finále. V obou případech však k zisku Lombardiho trofeje chyběl poslední krok. V sezóně 1980 Philadelphia prohrála s Oakland Raiders 10:27 a v ročníku 2004 podlehla po nesmírně vyrovnaném průběhu New England Patriots 21:24. Eagles jsou třetím nejstarším týmem, který dosud nevyhrál Super Bowl. Po většinu své existence pravidelně střídají silnější období se slabšími, přičemž ta slabší, ař na jednu výjimku, byla obvykle delší. Projevilo se to ve skutečnosti, že v Super Bowl éře (trvá 52 let) letos načínají třetí desítku účastí v play off. Onou výjimkou je období let 2000 – 2010, nejlepší v novodobé historii klubu, ve kterém se do vyřazovacích bojů probojovali 9x, aby si hned 5x zahráli finále konference v již zmíněné sezóně 2004 i Super Bowl. Letos ukončili tříletou pauzu vítězstvím v divizi, což se jim povedlo celkově potřinácté, z čehož 3 divizní tituly se datují před již zmíněné sloučení soutěží. Domácí zápasy hrají v jižní části města, kde jsou na jednom místě soustředěny areály pro všechny 4 největší americké kolektivní sporty. Fotbalový Lincoln Financial Field má aktuálně kapacitu 69 176 diváků.
Eagles do této sezóny vstupovali s velkými nadějemi. Pod vedením svého času nejmladšího generálního manažera ligy Howieho Rosemana udělali dvě zásadní rozhodnutí již před minulým ročníkem, kdy z druhé pozice draftovali quarterbacka Carsona Wentze a dalšího nováčka angažovali na pozici hlavního trenéra. Doug Pederson v Philadelphii již působil dříve na nižších trenérských pozicích (naposledy ofenzívní koordinátor), takže nešel do neznámého prostředí. První rok v tomto složení ukázal výrazný budoucí potenciál týmu. Před touto sezónou Eagles posílili i obranu a výsledky se okamžitě dostavily. Sice prohráli hned druhý zápas v Kansas City, ale následovala rekordní série celé této sezóny v NFL čítající 9 vítězství. Wentz hrál v MVP formě a hlavně díky němu Philadelphia vedla celou ligu a byla vůbec prvním týmem, který si zajistil postup do play off. Hlavně v útoku to nesmírně klapalo, až ve 12. zápase sezóny Eagles poprvé nedosáhli aspoň na hranici 20 bodů a znamenalo to porážku v Seattlu. Týmem to ale nijak neotřáslo a o týden později v možná nejkrásnějším zápase základní části přestřílel Los Angeles Rams na jejich půdě 43:35. Jenže během toho se zranil právě Wentz a vyšetření ukázalo, že sezóna pro něj skončila. Náhradní quarterback Nick Foles sice dovedl Eagles k 2 výhrám z posledních 3 zápasů, ale nepřesvědčil a hlavně silvestrovská porážka s Dallasem 0:6 ukázala, že zdaleka není tak kvalitním mozkem hry. Přesto to bohatě stačilo na vítězství v divizi NFC East s bilancí 13-3 a díky lepší vzájemné bilanci proti společným soupeřům si Philadelphia zajistila dokonce pozici nasazeného týmu číslo 1, což dokázala poprvé od sezóny 2004. Měla tak týden volna před play off navíc a v divizním kole na vlastním hřišti přivítá Atlantu Falcons, proti které však bez klíčového hráče týmu nebude favoritem.
Dokud byl Carson Wentz zdravý, soupeřili Eagles s Rams o pozici nejvíce bodujícího týmu v sezóně. Navíc přes hvězdné výkony svého quarterbacka tým udivoval především běhovou hrou, která patřila k nejlepším v lize. Skvěle si počínala také obrana, která povoluje soupeřům jen něco málo přes 18 bodů na zápas a její doménou je hlavně zastavování běhů. Dovolit protivníkům ani ne 80 yardů na zápas po zemi, to je fantastické číslo. Ani pasová obrana nebyla k zahození, sice inkasovala poměrně dost yardů, ale také vyprodukovala hned 19 interceptions a výrazně přispěla k celkové bilanci zisků a ztrát míče na +11. Eagles byli skvěle vyváženým týmem, avšak zranění klíčového hráče útoku pohled na jejich možnosti v play off poněkud redukuje. Quarterback Carson Wentz (25 let), dvojka draftu 2016, možná jen kvůli zranění nezíská cenu MVP sezóny. Čím na ni útočil? V nekompletních 13 zápasech naházel 3 296 yardů se skvělým poměrem 33 touchdownů proti pouhým 7 interceptions, navíc ukazoval, že se nebojí jít s míčem sám a získal tak dalších 299 yardů po zemi. Měl výborný pohyb v kapse a bylo až neuvěřitelné, z jakých situací se dokázal dostat. I nekompletní sezóna stačila pro zařazení do druhého All Stars týmu ligy. To jeho náhradník Nick Foles (28 let) sice právě v dresu Philadelphie zazářil v sezóně 2013, kdy využil situace po zranění Michaela Vicka, ale na perfektní výkony nikdy nenavázal, což platí i nyní, kdy na něm leží tíha startera. V této sezóně má zatím opravdu špatnou úspěšnost přihrávek (56,4 %). Poměr touchdownů k interceptions 5-2 sice není špatný, ale Foles zatím nedokázal pravidelně posouvat útok po hřišti. Nyní měl 2 týdny na to, aby se s týmem více sehrál. Výborné běhové hře vévodí dvojice Jay Ajayi (24 let) a LeGarrette Blount (31 let). Hbitější a rychlejší Ajayi přišel v polovině sezóny z Miami a okamžitě zapadl do herního schématu. V 7 utkáních v dresu Philadelphie naběhal 408 yardů se skvělým průměrem 5,8 yardu na běh pro 1 touchdown, k tomu přidal další touchdown a 91 yardů vzduchem. Silovější Blount přišel před sezónou z Patriots a životní ročník 2016 nenapodobil, přesto to nebylo špatné. Naběhal 766 yardů pro 2 touchdowny, další touchdown a 50 yardů nachytal. Nejčastějším cílem přihrávek je tight end Zach Ertz (27 let). Udržuje si stabilní výkonnost, potřetí za sebou nachytal přes 800 yardů v sezóně. Letos konkrétně 824, 8 touchdownů je dokonce jeho kariérním maximem. Vysloužil si nominaci do Pro Bowlu. Dalších 17 touchdownů a přes 1 500 yardů dohromady pak nachytala dvojice receiverů Alshon Jeffery (27 let) – Nelson Agholor (24 let). Kicker Jake Elliott (22 let) ve své nováčkovské sezóně udivil nečekaně mnoho chybami při kopech pod 40 yardů, ať už šlo o field goaly, nebo extra pointy. Vše si však vynahradil při delších kopech, ve kterých naopak patřil k nejlepším v lize. V obraně nikdo neudivoval výjimečnými statistikami, ale hrála neskutečně týmově. Například hned 7 hráčů zapsalo aspoň 2 interceptions. Nejvíce, tj. 4, zachytil cornerback Patrick Robinson (30 let), dohromady 22 ubráněných přihrávek ho zařadilo na 7. místo v lize v tomto ohledu. Defenzívní end Chris Long (32 let) k 5 sackům přidal 4 forced fumbly. V nich byli lepší jen 3 muži v lize. Dlouhodobě vysokou výkonnost udržuje strong safety Malcolm Jenkins (30 let) a životní sezónu má za sebou defenzívní end Brandon Graham (29 let), který zaznamenal 9,5 sacku, ačkoliv pass rush jinak není příliš silnou disciplínou Philadelphie.
V NFL postupuje z každé konference do play off pouze 6 týmů, stejně, jako například v MLB. 4 vítězové divizí a 2 další týmy s nejlepší zápasovou bilancí. Nasazení týmů je následující: vítězové divizí obsadí pozice 1 – 4, základním kritériem je co nejlepší zápasová bilance ze základní části. Zbylé dva postupující týmy se zařadí na pozice 5 a 6 podle stejných kritérií. Může se tak stát, a běžně se stává, že některý vítěz divize má horší zápasovou bilanci, než postupující na tzv. divokou kartu, avšak je nasazen výše. První dva nasazené týmy mají v prvním kole volno. V tzv. Wild Card Round se utkají 3. se 6. a 4. s 5. nasazeným. Vítězové postupují do 2. kola, tzv. Divisional Round. Zde se utká 1. nasazený s níže nasazeným vítězem 1. kola a 2. nasazený s výše nasazeným vítězem 1. kola. Vítězové 2. kola postupují do finále konferencí, jejich vítězové si to poté rozdají v Super Bowlu. Všechny "série" v play off rozhoduje jediný zápas.